Koyo Kouoh, directrice exécutive et conservatrice en chef du Zeitz Museum of Contemporary Art Africa (Zeitz MOCAA) au Cap, en Afrique du Sud, depuis 2019, et fondatrice de RAW Material Company, l’un des centre d’art majeurs de Dakar, au Sénégal, a été nommée commissaire de la 61ème édition de la Biennale di Venezia qui se tiendra d’avril à novembre 2026. Elle devient ainsi la première femme africaine à être nommée à ce poste par le Conseil d’Administration de la Biennale de Venise.
Dans un communiqué, le président de la Biennale Pietrangelo Buttafuoco explique, par ce choix, que : « la Biennale confirme ce qu’elle offre au monde depuis plus d’un siècle : être la maison du futur ».
Pour Koyo Kouoh, « L’exposition internationale d’art de La Biennale di Venezia est le centre de gravité de l’art depuis plus d’un siècle. Artistes, professionnels de l’art et des musées, collectionneurs, galeristes, philanthropes et un public toujours plus nombreux se réunissent tous les deux ans dans ce lieu mythique pour prendre le pouls de l’air du temps. C’est un honneur et un privilège uniques que de suivre les traces d’illustres prédécesseurs dans le rôle de directeur artistique et de créer une exposition qui, je l’espère, sera significative pour le monde dans lequel nous vivons actuellement et, plus important encore, pour le monde que nous voulons construire. Les artistes sont des visionnaires et des spécialistes des sciences sociales qui nous permettent de réfléchir et de faire des projets d’une manière que seule cette profession permet. Je suis profondément reconnaissante au conseil d’administration de la Biennale et en particulier à son président, Pietrangelo Buttafuoco, de m’avoir confié cette mission très importante et je me réjouis de travailler avec toute l’équipe».
Née au Cameroun et vivant et travaillant entre Cape Town (Afrique du Sud), Dakar (Sénégal) et Bâle (Suisse), Koyo Kouoh a étudié à Zurich en Suisse et y travaille dans le système bancaire avant de rentrer dans le monde de l’art à partir de 1995. Après avoir coordonné le programme culturel de l’Institut Gorée, été co-commissaire des Rencontres africaines de la photographie (2001) et collaboré avec la Biennale de Dakar (2023), elle fonde en 2008 le RAW Material Company, un lieu à la fois centre d’art, d’exposition, et d’échanges autour des savoirs. Elle a fait partie de l’équipe curatoriale de la documenta 12 (2007) et de la documenta 13 (2012). En 2020, elle a reçu le Grand Prix Meret Oppenheim, un prestigieux prix suisse qui récompense les réalisations dans les domaines de l’art, de l’architecture, de la critique et des expositions.
Curatrice ancrée dans une perspective panafricaine et internationale, Koyo Kouoh a organisé d’importantes expositions importantes telles que Body Talk : Feminism, Sexuality and the Body in the Works of Six African Women Artists, dont la première a eu lieu au Wiels à Bruxelles, en Belgique, en 2015. Elle a été commissaire de Still (the) Barbarians, la 37e édition d’EVA International, la Biennale d’Irlande à Limerick en 2016 et a participé à la 57e édition de Carnegie International à Pittsburgh, Pennsylvanie, États-Unis, avec le projet d’exposition largement documenté Dig Where You Stand (2018), une exposition dans l’exposition, tirée des collections des musées d’art et d’histoire naturelle Carnegie Museums of Art and Natural History. Elle a également été commissaire du programme éducatif et artistique de la foire d’art contemporain africain 1-54 à Londres et à New York de 2013 à 2017.
On lui doit aussi une longue liste de publications parmi lesquelles When We See Us : A Century of Black Figuration in Painting (2022), publié à l’occasion de l’exposition éponyme au Zeitz MOCAA en novembre 2022 ; Shooting Down Babylon (2022), la première monographie sur l’œuvre de l’artiste sud-africaine Tracey Rose ; Breathing Out of School : RAW Académie (2021) ; Condition Report on Art History in Africa (2020) ; Word ! Word ! Issa Samb and The Undecipherable Form (2013) ; et, Condition Report on Building Art Institutions in Africa (2012).
Koyo Kouoh succède à Adriano Pedrosa, le premier curateur latino-américain, mais aussi le premier issu de l’hémisphère sud à avoir été commissaire de la Biennale de Venise.
La Rédaction.
