De son vrai nom Joseph Kinkonda, Chéri Chérin, une des figures emblématiques de l’art africain contemporain et de la peinture congolaise, est décédé ce dimanche 19 octobre à Kinshasa, à l’âge de 70 ans.
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On connaît la puissance de la politique sur le continent et sa propension à tenir en haleine toutes les classes sociales. Chéri Chérin aimait à chroniquer cette vie politique, congolaise, africaine et internationale. Mais pas que ! Car les fameux Sapeurs auxquels il s’identifiait lui-même, les fêtards, les prostituées, les prophètes, se retrouvaient aussi dans l’œuvre de cet artiste qui est né en 1955 à Kinshasa, en République Démocratique du Congo.
Après avoir suivi les méandres du débutant qui l’ont conduit à réaliser des commandes d’affiches et de fresques commerciales à partir de sa formation à l’Académie des Beaux-Arts de Kinshasa, il développe un style de figuration narrative qui s’ancre dans des thèmes populaires. A 50 ans, il participe à l’exposition Africa Remix, curatée par le Suisso-Camerounais Simon Njami. C’est la révélation et ce succès, il le doit, outre la vivacité de ses compositions et l’aisance de son trait, à la verve ironique, drôle, grinçante dont il use pour peindre les rapports humains, tout en dénonçant un monde où l’opportunisme et la comédie voudraient avoir raison sur les vraies valeurs. Il donnait ainsi à voir un regard de l’Afrique sur elle-même et sur le monde qui pouvait parfois étonner par son ton crû, mais dont on s’ennuyait jamais.
Ses œuvres les plus emblématiques présentées à l’exposition « Beauté Congo-Congo Kitoko » de la Fondation Cartier, à Paris entre juillet 2015 et Janvier 2016, sa participation à l’exposition itinérante « Congo Stars » au Kunsthaus Graz en Autriche en 2018 et au Kunsthalle Tabingen en Allemagne en 2019, ses 50 ans de carrière qu’il a célébrés à Paris en 2024 avec l’exposition « Génération Chéri », où il partageait l’affiche avec Chéri Benga et Chéri Samba, également en activité depuis cinq décennies, assurent un succès international plus grand à ce maître qui se proclamait à dessein « Créateur Hors (série) Expressionniste Remarquable Inégalable Naturaliste (C.H.E.R.IN) ».
En somme, une icône dont les mains ne peindront certes plus, mais dont les œuvres continueront toujours de dire l’art.
La Rédaction.
